Desde Mateu Export, su CEO, Joan Mateu, lanza un mensaje claro: el modelo actual pone en riesgo el futuro del sector.
La campaña de patata en Mallorca no ha comenzado con buen pie. Las condiciones meteorológicas, especialmente los episodios de viento registrados durante febrero y marzo han marcado el inicio de la temporada y han obligado a ajustar las previsiones. Según explica Joan Mateu, CEO de Mateu Export, la superficie plantada se ha reducido en torno a un 30%, en un contexto ya de por sí complejo para el sector.
El viento no ha provocado pérdidas directas de tubérculo, pero sí ha afectado al desarrollo de la planta, reduciendo volumen y calibre. La compañía, especializada en mercados exteriores, observa con preocupación cómo se acumulan los condicionantes que dificultan la rentabilidad del cultivo.
Sin materias activas
Uno de los principales focos de crítica de Mateu se sitúa en la regulación fitosanitaria europea. El directivo denuncia la progresiva retirada de materias activas sin alternativas realmente eficaces. “Se prohíben productos, pero los sustitutivos son menos efectivos y mucho más caros”, señala, en referencia a fitosanitarios clave como los nematicidas utilizados para el control de plagas del suelo.
A su juicio, esta situación genera una clara desventaja competitiva frente a otros países. Mateu pone como ejemplo el caso de Italia, donde determinadas materias activas siguen autorizadas, mientras que en España están restringidas. Este desequilibrio, insiste, se traduce en mayores costes y menor eficacia para los productores nacionales.
Pero la crítica va más allá de la normativa. Mateu señala una contradicción estructural en la política agraria europea. Por un lado, se impulsan programas de apoyo a jóvenes agricultores con fondos comunitarios; por otro, se permite la entrada de producto procedente de terceros países que, en su opinión, no siempre cumple los mismos estándares fitosanitarios.
“Se hace una cosa y la contraria”, resume. El directivo cuestiona especialmente la importación de patata de orígenes como Egipto, sobre la que asegura que existen dudas recurrentes en materia sanitaria cuando llega a los puertos europeos. Esta situación, advierte, alimenta el desánimo entre los productores locales, que perciben una falta de protección real del mercado comunitario.
Aumento de costes
El resultado de este contexto es, según Mateu, un sector cada vez más tensionado. “Los agricultores están cansados”, afirma. Y ese cansancio tiene una consecuencia directa: la falta de relevo generacional. En Mallorca, el campo no logra atraer a nuevos profesionales, en gran medida por la inseguridad económica que rodea al cultivo.
Pese a la existencia de ayudas específicas para jóvenes agricultores en Baleares, Mateu asegura que muchos abandonan la actividad tras unos años al no encontrar rentabilidad suficiente. La combinación de costes elevados, incertidumbre normativa y competencia exterior dibuja un escenario poco atractivo para las nuevas generaciones.
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A estos factores se suma el encarecimiento general de los costes de producción, que obliga a trabajar con una mayor prudencia en las decisiones de siembra. En este sentido, la reducción de superficie este año responde tanto al impacto climático como a la necesidad de ajustar riesgos en un mercado cada vez más volátil.
Mateu Export, que centra su actividad en la exportación, representa bien esta realidad. La empresa organiza la producción en función de las demandas exteriores, mientras el mercado interior queda en manos de operadores locales que absorben determinados calibres. Este modelo, consolidado a lo largo de décadas —la compañía cumplirá próximamente medio siglo exportando—, se enfrenta ahora a un entorno mucho más incierto.
El propio Mateu lanza una reflexión que resume el momento: “Europa nació con la vocación de proteger su mercado interior, pero hoy los productores sienten que esa protección se ha diluido en un escenario globalizado.”
