La región frutícola de Langkloof se enfrenta a una catástrofe agrícola tras el paso de un tornado y una fuerte granizada que han arrasado la parte oriental del valle. El suceso, ocurrido a última hora del pasado jueves, ha golpeado con especial dureza a los productores en un momento crítico: plena temporada de recolección de variedades clave como las manzanas Royal Gala y las peras Packham y Forelle.
Las peras Forelle, consideradas uno de los cultivos de mayor valor de la zona, han sido las más perjudicadas. Según informan productores locales, los daños en las zonas afectadas oscilan entre el 50% y el 100%, con gran parte de la fruta madura arrancada de los árboles por la fuerza del viento, incluso en fincas protegidas por mallas antigranizo.
Johan Kotzé, de Dutoit Agri, señaló que en algunas áreas la pérdida es total, justo cuando faltaban apenas dos o tres semanas para iniciar la cosecha de las Forelle. Por su parte, Marius van der Westhuizen, de Southern Fruit Growers, calculó que en su explotación cercana a Joubertina los daños alcanzan una media del 87%.
Un fenómeno «fuera de lo habitual»
Los residentes de la zona han mostrado su asombro ante la magnitud del evento. Testigos presenciales describieron escenas de lluvia «completamente horizontal» volando a más de 100 km/h. Para muchos, este es el primer tornado que se recuerda en la historia del valle, una anomalía climática que ha dejado a la comunidad en estado de alerta.
Más allá de la pérdida directa de los cultivos, el sector lamenta la oportunidad perdida de exportar en una temporada que se presentaba muy favorable. Las repercusiones económicas se extenderán también a las industrias auxiliares como el envasado, la refrigeración y el transporte.
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Como medida de emergencia, la fábrica de zumos Granor Passi abrió sus puertas, durante el fin de semana para procesar las miles de cajas de fruta caída. Aunque el precio del zumo no cubre ni la mitad de los costes de producción, supone un pequeño retorno para los agricultores frente a la pérdida total.
Curiosamente, el temporal dejó entre 20 y 40 mm de lluvia, un aporte de agua que, en cualquier otra circunstancia, habría sido motivo de celebración en una zona que sufría meses de sequía y donde los embalses empezaban a agotarse. Sin embargo, el precio pagado por esta lluvia ha sido la destrucción de gran parte de la riqueza agrícola del valle.
