El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) ha presentado en Mollerussa la red RegAssist, una iniciativa que debe servir de apoyo al sector agrícola para optimizar el uso del riego y la gestión de recursos hídricos, especialmente en las actuales condiciones de sequía e incertidumbre climática.
Aunque RegAssist utiliza diversas tecnologías avanzadas para crear predicciones y una simulación en tiempo real del estado hídrico del campo, el punto clave es la creación de una red de personal técnico e investigador especializado, con equipos localizados en varios puntos del territorio catalán, que podrán asistir directamente a las necesidades de los usuarios de los recursos hídricos de cada zona. Josep Usall, director general del IRTA, explicaba bien esta mañana la principal razón de ser del proyecto: “el embrión de RegAssist empezó el pasado año con la colaboración y el apoyo a las comunidades de regantes. Comprobamos lo importante y beneficioso que era el diálogo constante en el terreno, y cómo la recogida de datos in situ y el uso de nuevas tecnologías podía ayudar al sector a disponer de una mejor información para optimizar el uso del agua”.
El concepto de fondo no es nuevo: las estrategias de riego inteligente hace tiempo que se han demostrado eficientes y tienen efectos positivos sobre la producción, la calidad de ésta y la sostenibilidad ambiental. El agua, como recurso escaso y valioso, se utiliza de esta forma de manera precisa y con el mayor ahorro posible. Jordi Oliver, coordinador de la red RegAssist, lo ha explicado con detalle esta mañana: “Ya desde 2023, el IRTA lleva haciendo un acompañamiento especial al sector, en previsión de la situación de emergencia por sequía. Sin embargo, hasta ahora este apoyo había estado más centrado en las áreas de Lleida y Girona. Ahora, con RegAssist, se extenderá al resto de Cataluña”.
La red de técnicos especialistas de RegAssist se distribuirá por todo el territorio atendiendo a las diferentes necesidades y condiciones de cada zona: en el área de Lleida, donde generalmente se cultivan frutales y cultivos extensivos; en el Ebro, con el cultivo del arroz y los cítricos; en los viñedos del Penedés y los olivos, avellanos y plantas hortícolas del Camp de Tarragona; en el Baix Llobregat y el Maresme, con hortícolas y frutales de proximidad; y en Girona, con frutales y cultivos extensivos. Además, se trabajará con el estudio de fuentes alternativas al agua de los embalses, como por ejemplo el uso de aguas regeneradas o aguas subterráneas en la agricultura.
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«RegAssist ha nacido para facilitar y mejorar la transmisión y la aplicación de conocimiento y tecnologías desarrolladas en el ámbito de la investigación del riego» ha continuado Oliver, «se pretende transferir conocimiento científico y técnico a todos aquellos agentes interesados: comunidades de regantes, cooperativas y empresas agrícolas, asociaciones agrarias… en estrecha colaboración con los agentes e instituciones que dependen de la administración pública, ya desplegados y con experiencia en el territorio”.
La idea base es que los productores y las comunidades de regantes puedan disponer de todo el conocimiento técnico y científico para saber con precisión qué cantidad de agua necesita cada cultivo, cómo debe aplicarse para mejorar la eficiencia en el uso del agua, y qué fases del desarrollo de cultivo son las más indicadas para reducir el uso de agua minimizando efectos adversos en la producción o la calidad del producto. Gracias a la presencia de equipos especializados en las principales zonas productoras de Cataluña, se puede ayudar a identificar las vulnerabilidades y oportunidades locales, realizar pruebas piloto, y acompañar en la implantación de infraestructuras. La sede de coordinación de la red RegAssist y la mayoría del equipo humano se encontrarán en la ciudad de Lleida, en el IRTA Fruitcentre. Para todo este trabajo es necesaria una recogida de datos en el terreno y un análisis previo, lo que permite una planificación más correcta y cuidadosa, y el establecimiento de planes de contingencia para episodios de escasez de agua como el actual.