Hortofortini vuelve a encarar la campaña invernal confirmando por qué se ha convertido en uno de los referentes europeos en apio, capaz de suministrar a la distribución moderna cualquier modalidad y formato: barquetas, flowpack, bolsa, granel o desarrollos ad hoc para retailers internacionales. “Lo que hacemos es dar soluciones de apio a toda la distribución moderna europea e incluso de fuera de Europa”, subraya su director general, Rafael Martínez.
Una campaña que arranca un mes más tarde
La campaña ha comenzado este año con un retraso de entre 15 y 20 días, una situación que Martínez vincula directamente al cambio climático y a la prolongación de las producciones europeas. “Europa ha tenido producto hasta muy tarde y estamos empezando un mes más tarde de lo que, tradicionalmente, hace 15 años se empezaba”, explica.
El clima “bondadoso” en Centroeuropa ha permitido que Alemania, Francia o Países Bajos mantuvieran oferta propia durante más semanas. Como consecuencia, la campaña española se ha recortado por delante y por detrás, dificultando la programación y presionando los precios en origen.
A ello se suman otros factores como la sobreoferta puntual y la lenta reacción de los mercados, especialmente en apio y lechuga, donde el inicio ha sido “más flojo que el año pasado”.
Minifábricas en campo: un modelo único de confección
Uno de los rasgos más diferenciales de Hortofortini es su modelo operativo basado en plataformas móviles de confección, unas auténticas “minifábricas” que se desplazan por las fincas y permiten envasar, paletizar y trazar el producto directamente en campo.
“Pasamos con esas máquinas por encima de los campos y lo que sale por detrás es un palet listo para ir al cliente final”, describe Martínez. El sistema incorpora identificación inmediata, control informático y trazabilidad en tiempo real. Este modelo aporta rapidez, frescura y eficiencia, y se adapta especialmente bien a un cultivo tan sensible como el apio.
Durante la campaña, la empresa moviliza alrededor de 450 trabajadores, de los cuales la gran mayoría se concentra en tareas de recolección y confección en campo.
Agua cara y mano de obra: los grandes retos del sureste español
Martínez es contundente al señalar qué factores condicionan la competitividad del sector en la región.
El acceso al agua, que describe como “el primer capítulo del escandallo” por el alto coste del recurso procedente de la desalación. “En Europa, el agua no figura en ninguna línea del escandallo de costes. En Murcia, la primera es el agua”, lamenta.
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La mano de obra, cuya disponibilidad y regulación considera uno de los mayores desafíos: “La administración no lo pone fácil y nos cuesta mantener las estructuras”.
A pesar de ello, Hortofortini ha logrado mantener rendimientos y calidad gracias a una gestión ajustada y un modelo de producción altamente tecnificado.
Liderazgo en Centroeuropa y expansión internacional
Alemania y Francia continúan siendo sus mercados principales, donde la empresa mantiene una posición sólida: “En Centroeuropa diría que somos líderes”, afirma Martínez.
Además, la firma está desarrollando nuevos destinos internacionales con muy buenos resultados. Arabia Saudí, donde Hortofortini ha completado una campaña “fantástica” con envíos de contenedores y una creciente fidelidad por parte de los clientes. Canadá, mercado para el que la firma prepara formatos específicos adaptados a sus preferencias. Reino Unido y el resto de Europa siguen siendo mercados habituales, con volúmenes estables.
Nuevas líneas para ensaladas y consumo fresco
Con unos 25 millones de piezas de apio de producción, Hortofortini está inmersa en un ambicioso programa de renovación varietal, en colaboración con distintas casas de semillas, con el objetivo de desarrollar nuevos apios orientados al consumo fresco: más dulces, más crujientes y con mejor perfil organoléptico.
“Vienen novedades importantes. Buscamos apios que den una mejor cara hacia la ensalada, el smoothie y el consumo fresco”, avanza el directivo.
El objetivo es abrir el apio a nuevos usos culinarios y llegar a públicos que hoy lo limitan a caldos o a preparaciones tradicionales. “Las ensaladas del mundo consumen 10, 15 o 20 veces más ingredientes que el apio. Hay un potencial enorme”, destaca.
Estrategia 2025–2027
Tras alcanzar los 39-40 millones de euros de facturación, Hortofortini se plantea una etapa de consolidación: mantener volúmenes, mejorar procesos y preparar un nuevo plan estratégico que incluirá inversiones en frío y capacidad logística. “Ahora toca hacer las cosas mejor desde el punto de vista de eficiencia”, resume.
