Viveros Hernandorena ha iniciado, junto al Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE, CSIC–UV-GVA), un proyecto de investigación financiado al 100% por la empresa para estudiar cómo afectan el riego deficitario, el estrés hídrico y la salinidad al algarrobo. El objetivo es transferir conocimiento riguroso al sector y acelerar la modernización de un cultivo con creciente interés agronómico y económico.
Esta iniciativa se enmarca en la estrategia Carob Tree Project, el programa con el que Viveros Hernandorena trabaja desde 2011 para profesionalizar el cultivo del algarrobo mediante la mejora del material vegetal, la modernización del manejo agronómico y la generación de conocimiento técnico.
Durante más de una década, la empresa ha centrado sus esfuerzos en resolver los principales retos del cultivo: primero, estabilizando la producción de planta injertada —hoy con un 60–65% de éxito— y, posteriormente, evaluando en sus 3 hectáreas de fincas experimentales distintos tipos de planta, fechas de plantación, poda, riego, nutrición y control de plagas.
“Estos ensayos nos han permitido avanzar hacia un modelo de cultivo más intensivo y profesional, pero también han puesto de manifiesto la necesidad de profundizar en el manejo hídrico para alcanzar producciones plenamente rentables”, explica Fernando Hernandorena Ribas, gerente de la empresa.
Actualmente, las fincas experimentales alcanzan producciones en torno a las 10 toneladas por hectárea, pero el objetivo es llegar a 15 Tn/ha, un incremento que exige conocer con precisión cómo responde el algarrobo al riego deficitario, al estrés hídrico y a la salinidad.
“Tras más de una década de avances en la producción de planta injertada y en el manejo del cultivo, damos ahora un paso decisivo al promover investigación científica específica sobre las necesidades hídricas del algarrobo y su comportamiento en escenarios de estrés”, añade Fernando Hernandorena.
Un proyecto de investigación dirigido por el CIDE
El proyecto está dirigido por Juan Miguel Ramírez Cuesta investigador del CSIC en el CIDE, y cuenta con la participación de Diego Intrigliolo Molina, el actual director del CIDE Ambos lideran este estudio con el fin de definir estrategias de manejo hídrico y elección varietal que permitan maximizar la producción y la eficiencia en el uso del agua. En las investigaciones colabora además la Universidad de Bari (Italia), con la participación de los profesores Camposeo y Maldera, ampliando así el ámbito geográfico y el alcance internacional de los resultados a obtener.
Según explica Intrigliolo, el interés científico es claro: “Aunque el algarrobo es un cultivo tolerante a la sequía, cuando está cultivado de manera intensiva tiene unos requerimientos hídricos determinados, un aspecto que hasta ahora no se ha estudiado en profundidad”.
El estudio a largo plazo se articula en tres líneas principales: determinar las necesidades hídricas del algarrobo en cultivo profesional mediante funciones de producción que permitan identificar el óptimo agronómico y económico; evaluar la respuesta del cultivo al riego deficitario para diseñar estrategias de intensificación sostenible; y estudiar la tolerancia a la salinidad en variedades y portainjertos, un aspecto clave en zonas donde la limitación no es solo la cantidad de agua, sino su calidad.
Los primeros resultados
El proyecto comenzó en marzo y combina una primera etapa de ensayos en condiciones controladas con una segunda fase de validación en condiciones de cultivo comercial en campo. En esta fase inicial, el equipo del CIDE ha establecido plantaciones experimentales para evaluar la respuesta fisiológica de distintas variedades y portainjertos frente a diferentes regímenes de riego y niveles de salinidad.
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“Estamos al principio, pero ya podemos ver claramente que no todas las variedades y portainjertos se comportan igual ante una restricción hídrica”, explica Intrigliolo. Esta información permitirá orientar al agricultor hacia el material vegetal más adecuado según la disponibilidad de agua en cada zona.
En paralelo, el CIDE y Viveros Hernandorena preparan la siguiente etapa del estudio, que se desarrollará en parcelas adultas de la empresa, donde los árboles ya presentan un desarrollo suficiente para evaluar la respuesta del cultivo en condiciones reales.
Impacto en el sector
Todo este conocimiento permitirá a Viveros Hernandorena ofrecer recomendaciones técnicas basadas en evidencia científica, un paso que supone un cambio de paradigma en el sector viverista. “Además de proporcionar una planta de calidad, queremos transferir conocimiento al agricultor”, subraya Fernando Hernandorena.
Este proyecto de investigación, liderado y financiado íntegramente por Viveros Hernandorena, refuerza la apuesta de la empresa por generar y transferir conocimiento técnico que permita profesionalizar el cultivo del algarrobo.
Con esta línea de trabajo, Viveros Hernandorena avanza en su objetivo de consolidar un modelo de cultivo moderno, eficiente y rentable, situando al algarrobo como una alternativa sólida y sostenible para las zonas mediterráneas.
