Desde el centro de investigación frutícola PC Fruit advierten de que, en algunos casos, el daño ha sido total. “En algunas explotaciones, toda la cosecha ha quedado destruida por el granizo y ya no será posible recolectar”, señalan desde la entidad. Aunque los episodios de granizo no son desconocidos para el sector frutícola, lo que preocupa ahora es la frecuencia con la que se están produciendo.
Fuertes tormentas en Flandes
El temporal dejó calles inundadas en Lovaina y granizos del tamaño de pelotas de ping-pong en Malderen. La región de Haspengouw, una de las principales zonas frutícolas de Bélgica, también se ha visto seriamente afectada, con numerosos agricultores comunicando daños en sus explotaciones.
“Todavía no tenemos una visión completa de la situación, pero ya está claro que el granizo ha causado daños importantes en algunas regiones. Hay parcelas completamente destruidas”, explicó Dany Bylemans, director del Proefcentrum Fruitteelt de Sint-Truiden.
Desde la cooperativa hortofrutícola BelOrta ya se atreven a realizar una primera estimación. Su director de fruta, Kris Jans, señaló que se han registrado tanto daños por agua como por granizo. Las lluvias intensas de las últimas semanas ya habían provocado grietas en algunas variedades, y el granizo local ha agravado la situación. La entidad calcula daños en torno al 20%.
La cereza, especialmente afectada antes de la recolección
El granizo ha tenido un impacto especialmente grave en el cultivo de cereza, que se encontraba en una fase muy sensible antes de la recolección. Vincent Van Kerckvoorde, asesor de cultivo de cereza en PC Fruit, confirmó que ha recibido avisos de productores de Dormaal, Borgloon y Lanaken.
Según explicó, algunos agricultores ya no podrán recolectar porque el granizo ha destruido completamente la fruta. En el caso de las cerezas, el daño previo a la cosecha puede resultar devastador para el rendimiento comercial, ya que la fruta pierde valor o directamente queda fuera del circuito de venta.
Las redes antigranizo siguen siendo una inversión difícil
En los últimos años, muchos productores flamencos han invertido en redes antigranizo y sistemas de protección. En el caso de BelOrta, por ejemplo, alrededor del 38% de la superficie de cereza está cubierta y, por tanto, mejor protegida frente a lluvias intensas o granizo.
Sin embargo, estas infraestructuras suponen una inversión elevada y no todas las explotaciones pueden asumirla. La limitada rentabilidad de algunos cultivos, especialmente en manzana, ha hecho que muchos productores no hayan podido justificar económicamente la instalación de redes.
El fruticultor Brecht Geerdens, de Diepenbeek, explicó que sus manzanas Golden Delicious no están protegidas con redes, mientras que sí lo están sus variedades club. En pera, en cambio, este tipo de sistemas se utiliza poco, ya que reducen la entrada de luz. Además, la pera resiste mejor daños ligeros por su piel más gruesa y rugosa, mientras que en manzana el impacto comercial del granizo suele ser mayor.
Episodios cada vez más frecuentes
Aunque el granizo forma parte de los riesgos habituales en fruticultura, PC Fruit advierte de que la frecuencia de estos episodios ha aumentado de forma notable. Bylemans recuerda que antes las granizadas se concentraban más en momentos concretos del año, especialmente tras periodos de calor en julio o agosto.
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Ahora, sin embargo, pueden producirse en cualquier estación. El responsable de PC Fruit vincula esta evolución al calentamiento climático y a los fuertes contrastes de temperatura. Según explica, el granizo aparece sobre todo cuando hay grandes diferencias térmicas, una situación cada vez más habitual: tras periodos relativamente frescos, las temperaturas suben de forma brusca y vuelven a bajar rápidamente, favoreciendo tormentas violentas.
Daños también en invernaderos, placas solares y cultivos hortícolas
El temporal no solo ha afectado a la fruta. El Boerenbond, la principal organización agraria flamenca, también ha recibido avisos de agricultores con daños en distintas infraestructuras.
La organización señala que se trata de tormentas muy localizadas, con episodios intensos en zonas como Londerzeel, Malderen y Buggenhout, en el área fronteriza entre Flandes Oriental, Amberes y Brabante Flamenco. Allí se han registrado daños en estructuras metálicas, paneles solares e invernaderos.
También se han comunicado daños en plantaciones de col y en parcelas de espárrago, lo que amplía el alcance del temporal más allá del sector frutícola.
El episodio vuelve a poner de manifiesto la vulnerabilidad de la agricultura europea ante fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, así como la dificultad de proteger todas las explotaciones con inversiones que, en muchos casos, resultan difíciles de amortizar.
