Los problemas derivados de las inundaciones en Portugal aún no han terminado. Aunque actualmente el nivel del agua está descendiendo, la situación podría volver a empeorar a finales de febrero, según explica Tania Luz e Silva, de Rush Group y Rush Farms:
“Aunque el nivel del agua bajó ligeramente esta semana, las presas siguen llenas y, con los desembalses realizados en España, esto provocará descargas controladas en Portugal. Esto no sería preocupante si no fuera por las lluvias previstas para finales de febrero y principios de marzo, tras varios días en los que las temperaturas alcanzarán los 20 °C. Habrá que esperar para ver si estas temperaturas son ‘empujadas’ hacia el norte por el anticiclón de las Azores. Si no es así, los niveles de agua volverán a subir”.
Inundaciones
Portugal ya había sufrido condiciones meteorológicas adversas antes de las inundaciones, lo que significa que ya existían numerosos daños, explica Silva: “Incluso antes de las inundaciones tuvimos la tormenta Kathryn, con vientos que alcanzaron un máximo de 208 km/h. Hubo muchos daños en general. Hay invernaderos destruidos y la infraestructura en campo, como pivotes o puntos de suministro eléctrico, sigue inoperativa. Estos daños se vieron agravados por las intensas lluvias y las inundaciones. Sin embargo, dada la magnitud de los daños, la prioridad es proteger a las personas y sus bienes. Por ello, las primeras intervenciones no se dirigieron a las empresas. Con estos distintos episodios, resulta más difícil contar con equipos para resolver los problemas o disponer de materiales, debido a la enorme demanda”.
Afortunadamente, las difíciles condiciones no impiden que Rush Farms pueda suministrar producto a sus clientes, ya que dispone de otros orígenes de abastecimiento, subraya Silva:
“En cuanto a los campos, al estar la mayoría bajo el agua, la recolección es imposible y, cuando lo es, primero es necesario comprobar la calidad del producto o verificar que no haya sido arrastrado por la corriente. Dado que Rush Group cuenta con varias oficinas y producción repartidas en distintas partes del mundo, esto nos ayuda a cubrir ciertos vacíos cuando se producen este tipo de situaciones. O a centrarnos en otros artículos, como cambiar el origen de las zanahorias por las que producimos en Egipto. O presentar la col de primavera como alternativa a la col puntiaguda, que nuestros compañeros en Polonia han estado desarrollando con los agricultores”.
“Seguiremos trabajando con batatas, calabazas y peras Rocha de Portugal. Tenemos colegas en Egipto que cultivan batatas, patatas y zanahorias, y colegas en Polonia con alternativas a la col puntiaguda. El hecho de combinar cultivo y comercio nos ayuda a afrontar estos momentos más difíciles y a buscar otros productos o presentar alternativas similares”.
Suministro
El abastecimiento desde otros orígenes permite al exportador seguir suministrando a sus clientes, pero esa estrategia no ayuda realmente a los agricultores portugueses, reconoce Silva:
“Por otro lado, estamos esforzándonos por encontrar alternativas para los agricultores, para que puedan seguir operando en el mercado mientras intentan resolver los problemas con las compañías de seguros y con las ayudas que están proporcionando el Gobierno portugués y la Unión Europea. Queremos mantener asociaciones a largo plazo con ellos, por lo que estamos implicados en cómo afrontar estos momentos difíciles”.
Magnitud de los daños en Portugal
Silva afirma que es difícil conocer con exactitud el impacto: “A primera vista, los daños son extremadamente desgarradores. Es prematuro afirmar con certeza qué ocurrirá. Incluso si los niveles de agua descienden bruscamente, la disponibilidad de producto se reduce y es necesario ser rigurosos con la calidad que se entrega al cliente. Pero no cabe duda de que la primera mitad del año será complicada”.
“El comisario europeo de Agricultura ha estado en Portugal, dado que fuera del país no se era consciente de la magnitud y gravedad de los daños y de la situación. Afortunadamente, nuestro ministro de Agricultura ha estado muy implicado con el sector que dirige. Se han habilitado ayudas tanto del Gobierno como de la UE; sin embargo, tienen límites máximos que, en muchos casos, son una gota en el océano para cubrir tanto la reparación de infraestructuras como lo perdido en los campos o los factores productivos arrastrados por el agua. Por otro lado, la mayoría de los agricultores que tienen seguro solo lo tienen para la cosecha, no para este tipo de situaciones. Las ayudas son positivas, pero no serán suficientes para todos ni para todo”.
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En consecuencia, Rush Farms tendrá que planificar el mejor escenario posible, incluso en lo que respecta a retomar cuanto antes el cultivo en Portugal:
“Esperamos que el anticiclón de las Azores juegue a nuestro favor y nos ayude a reducir los niveles de agua. Plantar ahora nuevas brassicas, en este caso col puntiaguda, implicaría que solo estarían listas para la cosecha hacia el final de la campaña de suministro desde Portugal y España al resto de Europa. Ahora el foco estará en la reconstrucción, en aprovechar al máximo los productos que aún conservan buena calidad y en comenzar a preparar los campos para los cultivos de verano”, concluye Silva.
