En La Mancha, la calabaza es mucho más que una hortaliza, es un cultivo que genera actividad económica, sostiene el trabajo de los productores y contribuye a fijar población en el medio rural. Para reivindicar su importancia y acercarla a la ciudadanía, Manzanares ha acogido la primera celebración del Día de la Calabaza en España, una iniciativa que aspira a extenderse a otros municipios productores del país.
La jornada se ha llevado del campo a las calles con tractores y sus remolques cargados de calabazas cacahuete que se han repartido entre los vecinos, además de talleres escolares de decoración para más de 150 alumnos y alumnas con motivo de Halloween. Una forma de acercar la agricultura a las familias y redescubrir una hortaliza milenaria cuyo consumo crece gracias a sus propiedades nutricionales, su versatilidad en la cocina y su disponibilidad durante buena parte del año.
Castilla-La Mancha concentra cerca del 30 % de la superficie española dedicada al cultivo de calabaza. De las aproximadamente 3.500 hectáreas cultivadas en España, alrededor de 1.000 se encuentran en esta comunidad autónoma. En La Mancha, las condiciones climáticas y la profesionalización de los productores han favorecido el desarrollo de este cultivo. La mejora vegetal también ha contribuido a aumentar el aprovechamiento comercial y la capacidad de conservación de la calabaza nacional, haciendo posible encontrarla en el mercado casi los 12 meses del año.
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Además, la calabaza decorada para Halloween no tiene por qué acabar en la basura: una vez terminada la celebración, puede pelarse y cocinarse, contribuyendo a reducir el desperdicio alimentario.
La iniciativa ha sido promovida por Love Klabaza, formada por productores de calabaza cacahuete, con el impulso de Sakata Seed Ibérica y la colaboración del Ayuntamiento de Manzanares, a través de sus concejalías de Agricultura y Educación. Su objetivo es convertir el 26 de octubre en una fecha anual para celebrar la calabaza, reconocer el trabajo de quienes la cultivan y acercar el mundo rural a la sociedad.
