La campaña de exportación de cítricos del hemisferio sur arrancará con previsiones de crecimiento moderado en 2026. Según las estimaciones publicadas por la Citrus Growers’ Association of Southern Africa (CGA), el volumen total podría aumentar entre un 3% y un 5%, situándose entre 210 y 215 millones de cajas de 15 kg.
El sector afronta esta campaña en un contexto marcado por la incertidumbre internacional, especialmente por el impacto potencial del conflicto en Oriente Medio sobre la demanda, los costes energéticos y las cadenas logísticas. Aun así, desde la organización confían en mantener una senda de crecimiento sostenido si se logra mitigar estos factores.
Crecen limones y pomelos, ajustes en naranjas
Por categorías, los limones lideran el crecimiento con una previsión de 45,9 millones de cajas, lo que supone un incremento del 10% respecto al año anterior, impulsado principalmente por la entrada en producción de nuevas plantaciones y la recuperación de zonas afectadas por fenómenos climáticos.
En el caso de las naranjas, el comportamiento será más desigual. Las exportaciones de navel se situarán en torno a los 30 millones de cajas, un 5% menos que en 2025, aunque mantienen una tendencia positiva a medio plazo. Por su parte, las valencias crecerán ligeramente un 1,6%, hasta alcanzar los 63 millones de cajas, tras un año anterior marcado por condiciones excepcionales de producción.
Los pomelos registrarán uno de los mayores incrementos, con una previsión de 15,7 millones de cajas, un 16% más que en la campaña anterior, gracias a condiciones agronómicas favorables.
Mandarinas: descensos en variedades tempranas
En el segmento de mandarinas tempranas, las previsiones apuntan a una ligera contracción. Las satsumas se mantendrán en torno a 1,5 millones de cajas, mientras que las variedades Nova y Clementina registrarán descensos del 3% y del 4%, respectivamente.
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Las estimaciones de mandarinas tardías, que representan la mayor parte del volumen total, se darán a conocer en las próximas semanas.
Retos estructurales y oportunidades de crecimiento
Más allá de las cifras de producción, el sector pone el foco en varios factores clave para sostener su crecimiento a largo plazo. Entre ellos, destaca la necesidad de mejorar el acceso a mercados estratégicos como China, India y Estados Unidos, así como la optimización de la logística, especialmente en el transporte ferroviario.
Asimismo, la organización ha reiterado sus críticas a los requisitos fitosanitarios de la Unión Europea, que considera una barrera relevante para el desarrollo del sector.
Actualmente, la industria citrícola emplea a unas 140.000 personas en origen y se consolida como el principal sector exportador agrícola del país, con un potencial significativo para generar empleo y desarrollo en las zonas rurales en los próximos años.
