Desde los primeros años de vida hasta la adolescencia, la infancia es una etapa de grandes cambios y desarrollo, tanto físico como cognitivo. Durante estos años, las familias se enfrentan al reto de ofrecer una alimentación equilibrada y nutritiva, compaginándola con el ritmo del día a día y buscando opciones prácticas, atractivas y versátiles para los más pequeños. Es precisamente en esta etapa cuando los niños empiezan a desarrollar capacidades fundamentales como el aprendizaje, la memoria y el bienestar emocional. Junto con un entorno adecuado, una buena alimentación desempeña un papel esencial en su crecimiento y desarrollo, y ayuda a sentar las bases de una vida saludable.
La Organización Mundial del Aguacate (WAO), junto con la nutricionista infantil Lucy Upton, destaca el papel que puede desempeñar el aguacate en una alimentación equilibrada desde los primeros años de vida. Gracias a su aporte de fibra, grasas saludables, vitaminas y minerales, el aguacate puede ayudar a cubrir las necesidades nutricionales de los niños durante la vuelta al cole y es un alimento muy versátil y fácil de incorporar a las comidas de toda la familia.
Mucho más que una fruta: nutrientes esenciales para el crecimiento de los más pequeños
Una buena alimentación es fundamental en todas las etapas de la infancia, ya que las necesidades nutricionales de los niños van cambiando a medida que crecen. Desde los primeros meses de vida hasta la edad escolar, seguir una dieta variada y equilibrada ayuda a aportar los nutrientes necesarios para favorecer un crecimiento y desarrollo saludables. El Ministerio de Sanidad recomienda introducir la alimentación complementaria alrededor de los seis meses, manteniendo la lactancia materna y ofreciendo alimentos variados y nutritivos que contribuyan al desarrollo del bebé 1.
A medida que los niños crecen, es importante seguir ofreciéndoles una alimentación variada y aprovechar las comidas del día a día para introducir alimentos ricos en nutrientes. Sin embargo, fomentar hábitos saludables entre los más pequeños sigue siendo una asignatura pendiente en España. Casi la mitad de los niños de entre 5 y 14 años no consume fruta fresca a diario, mientras que más del 70 % de los menores de entre 1 y 14 años no come verduras todos los días 2. Estos datos reflejan la importancia de promover una alimentación variada desde pequeños. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda consumir al menos 400 gramos de frutas y verduras al día a partir de los 10 años, 350 gramos entre los 6 y los 9 años y 250 gramos entre los 2 y los 5 años 3.
Su textura cremosa y su sabor suave hacen que el aguacate sea muy fácil de incorporar a la alimentación de los niños en las distintas etapas de su crecimiento. Por ejemplo, se puede ofrecer triturado a los bebés que empiezan con la alimentación complementaria o introducirlo mediante el método Baby-Led Weaning (BLW), cortado en tiras blandas y de un tamaño adecuado para que puedan cogerlas con las manos y aplastarlas con las encías. Cuando son más mayores, también se puede añadir a bocadillos, preparar salsas para untar o incluirlo en las comidas que llevan al colegio.
“El aguacate es uno de los alimentos que suelo recomendar a las familias, precisamente porque combina una gran variedad de nutrientes y es muy versátil”, explica Lucy Upton, nutricionista infantil. “Se puede introducir desde el inicio de la alimentación complementaria y adaptar a las distintas etapas de crecimiento de los niños, por lo que resulta muy fácil incorporarlo a las comidas de toda la familia”.
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Grasas saludables para el crecimiento y el desarrollo: El aguacate destaca entre otras frutas por su contenido en grasas saludables. Las grasas aportan energía, favorecen el crecimiento y ayudan al organismo a absorber las vitaminas liposolubles.
Ácido fólico y vitamina B6 para el buen funcionamiento del organismo: El aguacate aporta ácido fólico y vitamina B6, dos nutrientes que intervienen en importantes funciones del organismo. La vitamina B6 contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso, mientras que el ácido fólico favorece el crecimiento de los tejidos maternos durante el embarazo. Ambos nutrientes también contribuyen al funcionamiento psicológico normal.
Luteína y vitamina E para cuidar la salud: El aguacate contiene luteína, un compuesto presente en los ojos y el cerebro, además de vitamina E, que ayuda a proteger las células frente al estrés oxidativo. Ambos nutrientes contribuyen a la salud general del organismo, además, distintas investigaciones están estudiando los posibles beneficios de la luteína para mantener una buena salud visual y favorecer la función cognitiva.
Fibra para una buena digestión: El aguacate es una fuente de fibra, que contribuye al buen funcionamiento del sistema digestivo. Añadirlo a las comidas y meriendas es una forma sencilla de aportar variedad a la dieta de los niños y ayudarles a consumir más fibra.
Pequeños bocados, grandes beneficios
Con el ritmo de vida actual, conseguir que los niños lleven una alimentación variada no siempre es fácil. Pero comer mejor no significa tener que cambiar por completo el menú. Lucy Upton apuesta por el concepto “sumar nutrientes”, que consiste en aprovechar los platos que ya gustan en casa y hacerlos más completos incorporando ingredientes sencillos y ricos en nutrientes.
“Creo que mucha gente piensa que, para comer bien, hay que cambiar por completo la alimentación de toda la familia, pero mi experiencia me ha demostrado que no es necesario”, explica Lucy. “A veces, basta con hacer pequeños cambios, añadiendo alimentos nutritivos a los platos que ya preparamos normalmente. Estos pequeños gestos pueden mejorar la alimentación de los niños mucho más de lo que pensamos. Por eso, siempre les animo a las familias a fijarse en lo que ya tienen en el plato y preguntarse: ‘¿Qué podría añadir?’”.
El aguacate es perfecto para poner en práctica esta idea. Se puede ofrecer en tiras blandas a los bebés que empiezan con la alimentación complementaria, cortado en pequeños dados cuando son algo más mayores o incluso en batidos, repostería y platos del día a día para los niños en edad escolar. Además, su color verde y su textura cremosa ayudan a preparar comidas divertidas y apetecibles para toda la familia. De esta forma, podemos añadir más nutrientes a la alimentación de los más pequeños sin complicarnos con las recetas ni pasar más tiempo en la cocina.
“No se trata de conseguir que todas las comidas sean perfectamente equilibradas”, añade Lucy. “Lo importante es que los niños lleven una dieta variada a lo largo del día y de la semana, e ir introduciendo pequeñas mejoras poco a poco”. Como explica la nutricionista, “los padres suelen sentir mucha presión con la alimentación de sus hijos y, a veces, parece que para comer sano hay que hacerlo todo perfecto o no sirve de nada. Pero la realidad es que el día a día de una familia no siempre es así. Hay días en los que comemos mejor que otros, y no pasa absolutamente nada. Lo importante es empezar con un pequeño cambio, ir avanzando poco a poco y, sobre todo, no ser demasiado exigentes con nosotros mismos”.
Porque cuidar de la alimentación de los más pequeños empieza con las decisiones que tomamos cada día, y cada comida es una oportunidad para probar nuevos alimentos, descubrir sabores y disfrutar comiendo.
