El evento, promovido por el Consorcio Pro Food, tuvo como objetivo poner la ciencia en el centro del debate sobre el impacto ambiental del embalaje de frutas y verduras frescas y las soluciones sostenibles para satisfacer las necesidades ambientales, productivas y económicas del sector.
Uno de los puntos destacados de la conferencia fue la presentación de los resultados de un estudio detallado realizado por el Departamento de Ciencias Agrícolas, Forestales y Alimentarias (DISAFA) de la Universidad de Turín. Encargado por Pro Food, el estudio titulado «Frutas y verduras frescas y su embalaje primario: un estudio preliminar sobre el impacto ambiental desde la granja hasta la mesa» es un trabajo ejemplar. La Dra. Alice Varaldo expuso los resultados de un análisis detallado del impacto ambiental de los productos frescos embalados –como fresas, nectarinas, tomates cherry y uvas de mesa– utilizando la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en inglés) para examinar todo el ciclo de vida de los productos, desde el campo hasta el consumidor.
El estudio consideró varios indicadores de impacto, como el potencial de calentamiento global (GWP), el uso del suelo (LU) y el potencial de agotamiento del agua (WDP). Destacó el buen desempeño ambiental del embalaje rPET (tereftalato de polietileno reciclado) en comparación con el cartón compacto (CC). La Dra. Varaldo explicó: «No limitamos nuestro análisis al impacto ambiental de forma aislada, sino que también consideramos la vida útil del producto. Con el rPET, el desperdicio de alimentos se reduce significativamente en comparación con el cartón, un factor crucial en el camino hacia la sostenibilidad duradera». Sin embargo, la fase de producción agrícola resultó ser la más impactante a lo largo de la cadena de suministro, lo que subraya la necesidad de un enfoque integrado para abordar los desafíos ambientales.
Iniciativas destacadas
Además de centrarse en la investigación científica, la conferencia mostró ejemplos de iniciativas corporativas exitosas. Matteo Brazzoli, gerente general de Faerch Italia, presentó el proyecto de la empresa sobre el reciclaje y la reutilización de PET para embalajes de alimentos, demostrando cómo la innovación puede reducir la huella ambiental de los embalajes. Fabrizio Bernini, gerente de sostenibilidad del Grupo Happy, habló sobre el éxito de las bandejas X-PS para carne, pescado y derivados, destacando la importancia del reciclaje «bandeja a bandeja» para crear un ciclo de vida completo del producto.
Pietro Spagni, director general de AMP Recycling, una empresa del Grupo ILPA, profundizó en el concepto de integración vertical y circularidad en los embalajes alimentarios con bandejas de rPET. Gianpiero Comite, gerente de sostenibilidad de Aristea, ilustró los beneficios ambientales de los vasos de rPET, demostrando que es posible combinar rendimiento y sostenibilidad. Por último, Marco Omboni, gerente de ventas de embalajes del Grupo FLO, destacó las aplicaciones exitosas del R-PS en el embalaje de alimentos, centrándose en vasos para máquinas expendedoras y envases de yogur.
La conferencia concluyó con una mesa redonda que reunió a actores clave de la cadena de suministro: desde consorcios de reciclaje hasta productores de alimentos frescos y envasadores, así como representantes de minoristas.
Entre los participantes de Pro Food estuvieron Nazario Battelli, miembro del consejo de Ortofrutta Italia; Andrea Campelli, gerente de relaciones externas de CoRePla; Claudio Mazzini, jefe de productos frescos en Coop Italia; y Maria Cristina Poggesi, directora del IPPR (Plástico Reciclado de Segunda Vida). Moderada por Manuela Soressi, la mesa redonda exploró las oportunidades y desafíos del sector, destacando particularmente la necesidad de un enfoque científico y colaborativo.
Nazario Battelli, representando a Ortofrutta Italia, criticó el trato injusto que el sector de frutas y verduras ha recibido bajo el Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR):
«El sector de frutas y verduras frescas, con uno de los impactos ambientales más bajos, ha sido injustamente penalizado por las nuevas normativas europeas. Usamos solo el 1,5 % de los embalajes plásticos para alimentos, pero enfrentamos restricciones que no consideran nuestras especificidades. El embalaje es esencial para proteger y mejorar los productos, garantizando calidad y sostenibilidad. No podemos ignorar el hecho de que sin un embalaje adecuado corremos el riesgo de comprometer la frescura y seguridad, aumentando el desperdicio de alimentos y los costos a lo largo de la cadena de suministro».
Claudio Mazzini, jefe de productos frescos en Coop, enfatizó la necesidad de equilibrio entre sostenibilidad y practicidad:
«La reducción de plásticos no debe hacerse a costa de la calidad del producto ni aumentando el desperdicio de alimentos. No vendemos embalajes; vendemos productos de alta calidad que deben ser protegidos y presentados en el mejor recipiente posible. Los productos envasados siguen ganando popularidad porque los consumidores los perciben como más higiénicos y convenientes, especialmente después del Covid. Proponer que todo se venda sin envasar es como decir que las compras en línea deberían prohibirse porque las furgonetas de reparto contaminan.
NOTICIA RELACIOADA: Pro Food lleva a Berlín la Regulación UE sobre embalajes
En su lugar, debemos usar furgonetas de emisión cero, no eliminar las compras en línea. Del mismo modo, necesitamos soluciones sostenibles que se alineen con las demandas del mercado moderno. La sostenibilidad debe integrarse con los estilos de vida contemporáneos y no ignorarlos. Las propuestas concretas deben abordar tanto las necesidades presentes como futuras».
Andrea Campelli, gerente de relaciones externas de CoRePla, comentó:
«Para evaluar correctamente el embalaje, debemos utilizar criterios científicos que consideren todo el ciclo de vida de los materiales, desde la producción hasta el final de su vida útil. Demonizar el plástico sin un análisis exhaustivo es un error. Italia, con su sistema de reciclaje ampliamente elogiado, es líder en Europa y en el mundo, pero nuestros logros a menudo se pasan por alto. Necesitamos un diálogo constructivo entre los legisladores y la industria para crear normativas que incentiven las mejores prácticas y promuevan soluciones efectivas a largo plazo».
Maria Cristina Poggesi, directora del Instituto para la Promoción de Plásticos Reciclados (IPPR), concluyó:
«Italia lidera Europa en reciclaje de plásticos, con logros notables como la certificación ‘Plástico de Segunda Vida’, que garantiza un promedio del 66 % de materiales reciclados en nuevos productos. Sin embargo, estos éxitos son frecuentemente ignorados por la opinión pública e instituciones, mientras el sector lucha contra una narrativa negativa que no refleja la realidad. No hay un material perfecto, solo el más adecuado para cada producto específico. La colaboración en toda la cadena de suministro y la confianza en datos científicos son esenciales para encontrar soluciones prácticas y sostenibles, mejorando lo que ya funciona».
El evento de Pro Food cerró con un llamado unánime a la colaboración y el compromiso compartido para construir un futuro más sostenible para el embalaje de alimentos.
