El informe bienal “The Circular Economy for Plastics: A European analysis”, publicado por la asociación “Plastics Europe” concluye que el crecimiento anual de la producción circular en Europa disminuye en medio de una creciente competencia mundial.
El ritmo de transición de Europa se ha ralentizado. El crecimiento anual de la producción circular en Europa (EU27 + Noruega, Reino Unido y Suiza) ha disminuido bruscamente, pasando del 13,6% en 2022 a tan solo el 1,2% en 2024, resultando en 8,7 millones de toneladas en producción circular (o el 15,8% de la producción total europea). Mientras que el crecimiento anual de producción mundial de plásticos circulares se ha acelerado del 5% al 7,7%.
Para completar, la demanda europea de plásticos circulares también cae del 16,2% en 2022 al 4% en 2024.
Los datos para España revelan una desaceleración en el crecimiento de la producción de plásticos circulares (pasando de un +12.8% anual entre 2018 y 2022 a tan solo un +7.2% anual entre 2022 y 2024) y un frenazo en seco en el uso de plásticos circulares que pasa de tener un crecimiento anual del +35% entre 2018 y 2022 y a una evolución nula entre 2022 y 2024. Una situación que se ve agravada por el aumento, constatado por todo el sector, de importaciones con contenido reciclado declarado no verificable en el producto final.
Dependencia exterior
Los datos de comercio exterior ponen de manifiesto la dependencia de cadenas de valor externas para la transición del ecosistema europeo: el 19 % de la demanda de plásticos circulares se cubrió mediante importaciones, y el 12,4 % de los residuos europeos se reciclan en otras zonas del mundo. La dependencia exterior de Europa es aún mayor respecto a los plásticos de origen fósil, ya que un 25% de la demanda de los transformadores se cubrió con importaciones extracomunitarias.
Rob Ingram, presidente de Plastics Europe y CEO de Ineos Olefins & Polymers Europe, ha indicado: «Es muy preocupante que, justo cuando Europa debería acelerar la transición hacia una economía circular, veamos una brusca desaceleración. Como resultado de los altos precios de la energía y de las materias primas, los costes de emisiones y la falta de comercio justo, los productores europeos de plásticos están operando en clave de supervivencia. Nuestra cadena de valor no puede realizar las inversiones necesarias en circularidad; en cambio, estamos presenciando la descarbonización de Europa a través de la desindustrialización.»
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Europa sigue manteniendo la mayor cuota de plásticos circulares (15,8%) en relación con su mix total de producción. Sin embargo, su liderazgo continuo en este ámbito está más ligado a un fuerte descenso en la producción de plásticos de origen fósil, que cayó un 8,3% hasta 43,3 millones de toneladas entre 2022 y 2024.
En declaraciones de Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe: «Si seguimos exportando residuos e importando materiales reciclados, socavamos tanto nuestra base industrial como nuestras ambiciones climáticas. La crisis del Golfo ha vuelto a evidenciar la elevada exposición de Europa a shocks asociados a los recursos fósiles.”
España, líderes en reciclaje
En cuanto a la gestión de residuos, el informe confirma el liderazgo español en índices de reciclaje, con una tasa de reciclaje del 42.5% para todos los residuos plásticos. España encabeza el ranking europeo, por encima de Bélgica, Países Bajos y Alemania, y notablemente por encima de la media de la UE27+3 (29,6%).
Sin embargo, este dato positivo contrasta con la histórica asignatura pendiente de España que limita el avance real en circularidad: el depósito en vertedero. A pesar del impuesto sobre el depósito de residuos en vertedero, que entró en vigor en 1 de enero de 2023, las cifras revelan que más del 35% de los residuos plásticos siguen acabando en vertedero.
En Europa, aunque la tasa de reciclaje ha mejorado hasta el 29,6%, más del 70% de los residuos plásticos recogidos — una valiosa materia prima circular que podría reducir la dependencia de recursos fósiles — se siguieron mandando a incineración (16,0 Mt, 48,9%) y vertedero (7,0 Mt, 21,5%) en 2024.
Sin competitividad, la circularidad no despega
«La transición hacia una economía circular de plásticos debe convertirse en una prioridad máxima para Europa. La Ley de Economía Circular debe impulsar realmente el cambio y hacer que la circularidad sea una oportunidad de negocio atractiva en Europa. Sin una acción urgente, corremos el riesgo de perder los beneficios de nuestra propia transición circular, y otras regiones capturarán en su lugar su valor industrial y económico. La circularidad no es solo un objetivo medioambiental, es un objetivo industrial», señala Janssens.
«Europa alberga a muchos de los productores de materias primas plásticas más innovadores y visionarios del mundo. Con el apoyo adecuado, podemos crear un sistema circular próspero que respalde a la próxima generación de la industria en Europa y garantice su resiliencia y seguridad económica,” ha añadido.
